下水道是一座先進城市的指標公共設施，為維持排水暢通，必須定期安排人員進入清淤。但歷史越是悠久的都市，底下的排水系統越顯複雜，即使是每天穿梭在下水道的清潔人員，也不見得能完全掌握那迷宮一般的路線。而台北市環保局溝渠隊之所以能安全的進出，全靠北市查溝第一把交椅，有「查溝達人」之稱的潘秋林所繪製的一份「攻略地圖」。

今年65歲的潘秋林，1978年就進入台北市環保局溝渠隊，這些年來，他待過負責清淤的人力班、機械班。23年前，潘秋林升任第二溝渠隊查溝班班長，巡查下水道淤積的程度是他主要的工作。東起雙北交界的內溝溪，西到北投關渡宮，市民大道以北與陽明山馬槽之間都是潘秋林查溝的範圍，這樣的工作內容，讓他每天都要像忍者龜一樣在下水道爬進爬出。

採訪這天，清晨5時，天還沒亮，我們就跟著潘秋林班長到內湖執行勤務。只見他在巷子裡穿起俗稱「青蛙裝」的防水工作服，戴上安全帽與頭燈，再與隊員撬開厚重的人孔蓋，架好下溝的裝備，檢測下水道的環境安全後，便熟練地爬下漆黑的下水道裡工作。

一進到地底，耳邊傳來陣陣的水流聲響，頭上的探照燈照向漆黑的箱涵，原本躲藏在暗處的蟑螂、蜘蛛紛紛現蹤。看到這樣的景象，記者瞬間雞皮疙瘩佈滿全身，這卻是潘秋林和其他查溝隊員的日常，下水道執勤的辛苦，確實非一般人可以想像與忍受。

不過，潘班長卻說，現在的環境跟以前比好多了，「早年的下水道，雨水、污水沒有分流，化糞池裡的那些黃金、用過的衛生紙、衛生棉全都混在裡面，有時候還要清理像是死豬、死貓、死狗等動物泡爛的屍體，甚至還有颱風天被沖到下水道的車。」

回憶起剛進環保局的時候，潘秋林說，身上的髒污加點洗衣香精就能去除，但就算休假時遠離下水道，呼吸中還是會帶有溝渠的臭味，那種噁心的感覺會讓人兩三天吃不下飯。

台北市的雨水下水道是結合早期的灌溉溝渠與天然水路，再加上都市開發後規劃新的排水系統而組成，新舊夾雜，像是一座龐大的地下迷宮。潘秋林自爆有次查溝時在下面迷路，無線電又收不到訊號，再加上還沒有熟悉溝渠的路線，只能在不見天日的下水道中，等待同事沿路打開一個又一個的人孔蓋搜尋，他坦言當時自己是有點害怕。

由於錯綜複雜的下水道沒有完整的資訊可供參考，若遇到要清查積淹水地段的溝渠時，隊員往往只能慢慢地在地底下摸索，有時還要在不到一公尺高的管線中匍匐前進，工作上不只辛苦，效率也不好。於是，潘秋林想說，不如動手畫張溝渠流向圖，除了能夠讓自己快速的瀏覽，也可以幫助同仁更快熟悉轄區的下水道。

開始畫圖之前，潘秋林首先要準備一台電腦，但單位沒有經費，他便自掏腰包，花錢買了一台網咖淘汰的電腦放在辦公室。不過，只有小學學歷的潘秋林，其實在這之前，連電腦都沒有摸過，他於是從開機、關機學起。

然而，繪製地圖需要精通專業繪圖軟體，潘秋林不會，只能土法煉鋼，先把每天查溝的資料寫在紙上，等回到辦公室後再將Google Maps的地圖剪下來，貼到Excel上，然後照著腦海中的印象與手上的筆記，一條線一條線慢慢地去拼接。除此之外，他也會向同事求證轄區內溝渠的銜接狀況，如果有遺漏的就立刻補上。

在查溝的過程當中，潘秋林發現有一些本該完整的溝渠卻在奇怪的地方中斷，為了解答心中的疑問，他去下載日治時代的瑠公圳圖來核對，這才知道，隨著都市發展，人們為了要蓋房子而去申請排水系統改道，將瑠公圳納入雨水下水道系統，因此變得更加錯綜複雜。有了這個發現，潘秋林逐一將原本有銜接的溝渠原貌拼湊出來，讓他的「溝渠流向圖」更加全面。

歷經七年，每天利用上班的空檔與下班時間繪圖，潘秋林總算在2007年完成了《台北市北區溝渠流向示意圖》。這張圖紀錄了台北市市民大道以北的大小溝渠兩千兩百多條，總長度累積460多公里，裡面包含水流的流向、人孔蓋的相對位置以及下水道管線的高度，完整涵蓋轄區內所有溝渠的資訊。地圖的精細程度連台北市水利處都特地來取經，「我畫的這張圖絕對不會錯誤」，潘秋林對著鏡頭，自信地說著。

這張圖幫助有多大？即將接任查溝班班長的黃宏融最清楚，他說，「溝渠流向圖其實不只對我幫助很大，對整個查溝班作業的同仁都非常有幫助。」藉著這一幅溝渠流向圖，黃宏融可以清楚地知道，哪一條道路哪一條巷弄裡面有自己負責的溝渠，「這份圖我會繼續沿用下去，讓新進的同仁不用再像以前那樣慢慢摸索。」

已將地圖烙印在腦海中的潘秋林，熟悉轄區內所有溝渠的分布、水的流向，甚至連溝渠結構及人孔蓋的位置也如數家珍。採訪當天，我們就見證了何謂「經驗」，即使在沒有標示的下水道中，潘秋林也能掌握前進的方向，「我們在文德路下方，現在正往東方，往成功路的方向走。」每個分叉、轉折會通往哪一個地方，一點都難不倒他。潘秋林笑著說：「如果有人在下水道迷路，只要call我，我就可以在外面遙控他，告訴他你可以從哪裡出來，真的我可以。」

走著走著，潘秋林突然指著前方：「你看，有魚！」燈光一照，只見水花翻騰而起，密集的魚群直往我們的腳上衝撞過來。這突如其來的景象讓潘秋林也忍不住驚呼：「哇，簡直就像在魚池裡面了！」一路下來泥鰍、吳郭魚、鱔魚、一枝花還有蝙蝠輪番登場。原來在溝渠隊的夥伴們共同努力之下，台北市的雨水下水道早已不像以前那樣污濁、髒亂，反倒是充滿了生命力。

憑著自學電腦完成轄區內溝渠流向示意圖，經驗豐富的潘秋林成為環保署認證的溝渠清疏達人，曾連續六年獲邀擔任側溝清疏觀摩講師。身為查溝班的第一把交椅，每當有政治人物要進入下水道參訪視察時，都會請潘秋林帶路。他說：「我曾經帶過陳水扁市長，馬英九市長跟郝龍斌市長下溝，那個路線都是我安排的。」

2021年11月9日，潘秋林在台北市環保局溝渠隊的推薦下，獲選全國特優清潔人員，之後更受邀到總統府由蔡英文總統親自接見。資深的潘秋林被安排坐在蔡總統隔壁，他感到緊張，卻又有一股成就感。已經準備退休的他，回想起當時的心情，其實百感交集，「可以跟同年紀的總統坐在一起，憑良心講我心裡有一種喜悅啦。」

潘秋林23年的查溝生涯，行走大約24000公里的路程，差不多徒步環繞台灣20圈，但他從不言苦，「古人講一句話啊，身在宮廷好修行。」潘秋林認為，自己領著兩千三百萬人的納稅錢，就一定要盡心盡力地去做好自己的工作，「我沒有辦法做到百分之百，但是最起碼要對得起天地良心，對得起市民，對得起納稅人。」

2022年1月14日清晨4時30分，潘秋林一如往常，騎著摩托車前往環保局第二溝渠隊報到，但這一天是他退休的日子，43年3個月又17天在清潔隊的生涯，潘秋林的內心充滿感激。

下班之前，他向查溝班的同仁表達感恩之情，感謝這些年來他們的配合與幫助，溝渠隊其它單位的夥伴們也紛紛上前與潘秋林擁抱、合照，要他有空多回來走走，探望這些老同事。查溝班的兄弟們準備花束與拉炮來歡送他們的潘班長，「同仁對我的肯定讓我感覺，在這一個地方的付出值得了，我的人生可以了。」潘秋林笑笑的說。