過往印象中，來台老榮民似乎都是忠貞的「黨國軍人」。不過，中央研究院研究員張茂桂表示，這些外省軍人組成背景複雜，也可能是白色恐怖的受害者，只是在黨國的宣傳下扁平化，變成一個既定形象，但背後沒有這麼簡單。
百萬人遷台
來自大江南北
張茂桂表示，回首1949年大撤退，人民為了生存結黨逃難，以企業、家庭或政府組織為單位，「現在統計有百萬人進入台灣，可以想見光譜非常複雜，不完全是政府，不完全是軍隊，也包括平民百姓、政府跟軍隊的親人，這些人來自大江南北，有知識分子、平民百姓、地主、也有佃農。」
不過，中國幅員遼闊，即便國民黨是很大的政黨，對中國的控制也遠遠不如1950年代在台灣那樣深入、組織化。尤其以蔣介石為首、屬於中國南方的黃埔軍校勢力北伐後，雖然收編各路地方人馬，將所有人統一在國民黨、國民革命軍的大旗下，但檯面下的政治勢力仍暗潮洶湧。
1949年1月1日，蔣介石被逼下野。張茂桂說，這件事代表蔣治不了國民黨，因為競爭對手是存在的，這些人過去在中國也不一定那麼「聽話」，所以要想在台灣重建最高領導權威，必須經過嚴厲化的組織清洗，加上內部整肅，也就是我們熟悉的白色恐怖。
清洗政敵
鞏固權力
蔣介石來到台灣後，記取先前教訓，極力避免被敵人滲透、分化，也預防軍隊叛變，秉持「寧可錯殺一千，不可放過一人」的心理，一來對台灣採取更嚴密的統治，另一方面肅清政敵，鞏固權力。
張茂桂指出，這些手段分為懷柔、高壓兩種面向，懷柔就是植入「忠黨愛國」的思想，從軍隊到文教制度上，採取一系列系統性宣傳與教育，延續到後來解嚴，「至於高壓手段，就是白色恐怖。」
後代人看這段歷史時，可能以為外省族群、來台軍人都是「忠黨愛國」，一路追隨領袖到台灣，但在1949年以前，並非所有人都認同國民黨，像桂系首領李宗仁就是主要政敵，所以他沒有隨著政府遷台，而是搭機飛去美國。
畢竟隨著蔣介石來台復職、復出，重建個人領導權威，他的競爭對手、批評者將面臨一場效忠過程，如果效忠不成就是清洗、捲入白色恐怖，好一點則被疏離，所以李宗仁的行政院長閻錫山來了，下場就是被孤立，來台灣後完全被遺忘。
白色恐怖的受害者
張茂桂表示，白色恐怖是政權對人民的侵犯，政府以中華民國為中國正統，使命是「光復大陸，收復舊有河山」，舉凡與這個國家民族目標相違背的，無論是誰，「通通都是敵人」。
在外省族群中，對黨國不滿的人們大致分為三類，一種是來台前就對國民黨不滿，或成為共產黨地下工作人員，第二種是原先在中國大陸的政治對手，第三種就是「滿腹牢騷」的人，自然沒好下場。
他說，白色恐怖期間，外省人的背景嫌疑遠超過本省人，這是嚴厲的內部清洗過程，但社會大眾看不見這些人，主要就是這一段記憶被隱藏、掩蓋，要認識他們，恐怕只能從白色恐怖檔案中找到。
張茂桂認為，白色恐怖的「加害者」與「被害者」不分省籍族群，兩者無論本省、外省都有，「所以白色恐怖不是單純的省籍族群問題，而是包含政治鬥爭、權力鬥爭，還有思想淨化。」
總的來說，無論是國家、社會、軍隊，還是政黨，都是經過一連串的嚴厲清洗和再造，進而達到「一體化」，所以在社會大眾看來，這些外省軍人好像都是一個模樣，這是清洗和宣傳後的結果。
外省軍人在台灣
如今台灣逐漸遠離戰爭，老兵們有融入進社會嗎？張茂桂以「眷村」為例，眷村讓離鄉背井的軍人成家，達到安撫軍心、維持士氣的效果，但隨著時代的演進遭到污名化，反而被視為一種特權。
張茂桂解析兩個原因，第一點是當時台灣社會福利制度貧乏，軍人享有免費住所，還有配給、就學優待，讓廣大的勞工、農民及民眾產生相對剝奪感。第二點是解嚴後迎來民主化、本土化浪潮，但眷村一直沒有改變，反而變成鐵票區，導致隔離性變得更突出，加深與社會的隔閡。
不過，不是所有軍人都享有這些福利。張茂桂表示，國民黨撤台後，美軍顧問團建議以海、空軍為主，不需要這麼多戰力低下的陸軍士兵，所以一些非嫡系出身、知識水平或訓練不足的軍人，與老弱傷殘一同在1950年代被汰除。
張茂桂指出，當時退撫制度尚不完善，許多軍人退伍後只能協助國家生產建設，或出外自謀生活，但由於沒有一技之長，一直生活在社會底層，直到兩岸開放探親，社會開始同情理解老兵，退撫制度也逐漸完備，這些人才被納入照顧制度，解決一部分的不公平。
歷史正義
受政策影響的外省老兵能進入轉型正義嗎？張茂桂認為，歷史裡面有很多弔詭，也存在很多不公不義，當時認為合理的事情，現在看來可能不合理，例如抓兵、不當管教、強迫退伍、禁止返鄉探親，這些都是不合人性、不合情理，很難合理化的事，但不一定適合用轉型正義的概念來談。
張茂桂指出，轉型正義有一個門檻跟標準，可以來處理白色恐怖的問題，畢竟有些加害者在另一種情境下也可能變成受害者，這是轉型正義要來釐清的。
不過，當我們談到這些政策問題，可以從「歷史正義」來探討，不一定要侷限在轉型正義，何況兩者並不衝突，只是從這個角度來看，能比較全面性地來認識這段過往，並從中省思成長，「我們應該要去面對它，而不是遺忘它。」
