品藝茶樓

有位乾隆朝的進士，為官雖說不上厥功至偉，倒也博了個廉潔自守的清名。到了嘉慶年間，老進士經歷這數十年的宦海沉浮，終也感到厭倦，加上自己唯一的兒子李璋無心仕途，便向朝廷告老還鄉，舉家搬回河南定居。
李璋在城裡的大街上覓了間舖子，學做茶葉買賣。仗著遠近官員和當地仕紳對老進士的景仰，生意日漸興隆，索性另外找了個地方開起茶樓，還聘了兩三名夥計幫忙張羅，茶樓裡每天總是熱熱鬧鬧的。
可惜好景不長，某天夜裡的一場大火，把茶樓燒得只剩焦黑的殘柱斷樑；更詭異的是，李璋的妻子李許氏和一名叫做張五的茶樓夥計，竟在同一天消失的無影無蹤！沒幾日，街頭巷尾便流傳起李家媳婦和夥計私奔的耳語，當這閒話傳到老進士耳裡，竟讓他老人家氣的中風身亡。
這天晚上，李璋在後堂用過齋飯，剛進靈堂便見到李許氏跪在老進士的棺槨旁痛哭。李璋怒火中燒，上前一把揪起李許氏怒斥道：
「賤人，妳還有臉回來？若不是妳和那張五私奔，還一把火燒了品藝樓，爹他老人家哪能這麼早歸天？如今又來作態哭棺，是何居心？不過妳回來的正好，一起跟我見官去！走！」
李許氏抬頭望著丈夫，她雙眉緊蹙，涕淚交流的模樣，卻也似真情流露，並非裝腔作態。她扶著公公的棺槨站了起來，言道：
「相公為何要這般冤枉妾身？」
「妳還敢喊冤？爹說那天申時許，妳拋下他和女兒不顧；我到處問人，都說妳往茶樓去了。莫不是去見那姦夫，共謀私通？」李璋仍不相信李許氏的清白，更不待李許氏辯駁，便一巴掌往她臉上搧去！只是李璋這一搧，卻似揮在那香案上，打散了一縷輕煙。李璋一時摸不著頭緒，回過神來才發現李許氏憑空消失了，只留下李璋兩手上濕滑油膩的噁心觸感與腥臭的餿水味道…
十六年後，李璋的女兒李純出落的亭亭玉立，更是鄰里間口耳相傳的美人胚子；奈何李純她娘李許氏淫名在外，遲遲無人願意上門提親。
這天，李純拎著一籃繡品出門，要去繡莊裡交貨。半路上聽聞一名醉漢在街上鬧事，便夾雜在人群裡看熱鬧，不想這醉漢瞧見李純長的年輕美麗，一時起了色心，上前推開人群想調戲李純！然而這醉漢走近李純定睛一看，竟嚇的臉色發青，全身顫抖還尿濕了褲子，往後跌坐在地上，連滾帶爬的倉皇逃離。圍觀眾人不知緣由，只聽得有人喃喃自語的說著：
「孫大個兒今天是怎麼了？平常沒神沒鬼的，怎麼今天像撞了邪似的？」只是李純顧不得理會他人嚼舌頭，便離開往繡莊去了。
當晚，李純作了個夢，夢見一隻孔雀又走又跳的進了一間茶樓，還往櫃檯旁的小門裡去，穿過伙房來到後院，不停的用鳥喙敲啄著牆角的大水缸。夢醒後，李純百思不得其解，但見窗外天色微亮，便換了衣裳，到前堂給爺爺燒香。
李純給祖先燒香本是她每日清晨必做的事情，今日卻不知為何，看著老進士的畫像看得出了神，也沒察覺李璋走進前堂。
「在看什麼呢？」
「女兒給爹爹請安了。」李純對李璋行了禮，又回頭看著畫像，問道：
「爹，女兒常聽您說起，爺爺當年是朝廷裡的三品大員。」
「當年妳爺爺是朝廷的大理寺卿，為官正直清廉，因年老體衰，倦於理事才告老還鄉的。有什麼問題嗎？」李璋自己也給父親燒了炷香，然後在一旁坐下，繼續聽李純說著。
「女兒在想，爺爺身上的補服，繡的是孔雀沒錯吧？」
「是啊。」
「昨晚上，女兒夢見了一隻孔雀…」李純把夢中所見，鉅細靡遺的交代著，只見李璋皺著眉頭，一語不發的暗自思量；當年李純尚在襁褓之中，並不曾抱出家門，更休談是否到過茶樓，卻為何能對茶樓的格局景象瞭如指掌？難免心存芥蒂。
「爹問妳，可曾在夢中見著那茶樓的招牌？」
李純仔細回想，確實在櫃台上方懸著一塊牌匾。
「有，櫃台上的牌匾，似乎寫著＂品藝＂二字。」品藝兩個字從李純的嘴裡說了出來，讓李璋震驚不已！更兼有孔雀入夢，莫非是李純的爺爺回來託夢？若如此，又為何不肯於夢中直言相告？李璋著實不解，只是他見女兒尋思難解，便以江湖術士的解夢說詞，草草交代了事。
當晚，打更的剛報過子時，李璋卻還在書房裡看書。他聽著梆子聲漸行漸遠，打算將家裡巡視一番才回房休息，卻在女兒房門前，聽見李純不斷發出痛苦的低鳴聲，聽起來就像她想大聲叫喚，卻讓人摀住嘴巴一般。李璋心頭一震，顧不得禮俗，一腳踹開房門，只見李純身體蜷縮在床上，兩手緊抓著被褥不放，李璋只得趕緊將她搖醒！李純一睜開眼見到父親，淚水就像潰堤般滑落，嚎啕大哭了起來。
「爹…我又夢見了…我又夢見了…那孔雀敲啄的大水缸裡有…有屍體…是我…是我的屍體在水缸裡呀！爹…」女兒的夢境太過詭異，李璋一時之間也不知該作何解釋，只能好言安慰女兒莫要惶怖，但其實連李璋自己也感到恐懼不安。
第二天正午，李璋決定把事情弄個明白，便帶著李純來到當年遭付祝融的茶樓廢墟一探究竟；那裡雖然雜草叢生，卻仍可從殘柱斷樑上看出當時的規模。李璋領著女兒來到後院，卻尋不著夢中的那只大水缸。
「說起來，我也不記得自己在那場大火之後，看過什麼水缸，我一度以為茶樓裡所有的東西都被燒光了。但是，若果真如妳夢中所見，肯定事有奚翹…」李璋正說間，忽然聽得背後土牆崩塌，一道身影飛也似的逃離該處，疑似窺探李璋父女多時了。
李璋望著那人的背影，只覺得好像在哪兒見過，李純卻認出那人正是數日前在街上鬧事的醉漢孫大個兒。
「妳說誰？孫大個兒？他是以前在這茶樓掌杓的廚子呀！不過茶樓失火之後，也沒來討要工錢，聽說是離開城裡到外地了。」
「爹，女兒記得很清楚。那天我到繡莊裡交貨，半道上見他醉醺醺的，還到處惹麻煩，那時我就聽見有人喊他叫孫大個兒。不過…剛才看他慌慌張張的模樣，說不定是知道些什麼，我們不妨找他問個清楚。」
李璋想了想，對方畢竟也算是個熟人，即便一時間問不出個所以然來，就當是敘敘舊也不錯，便和李純兩個人沿途尋訪孫大個兒的蹤跡；不久就打聽到，孫大個兒回到城裡已有數月，一直沒有固定的工作，白天幫人幹點粗活，賺到幾個錢便跑去喝的酩酊大醉，天黑了就到城隍廟旁打地鋪，活像個乞丐似的。
「看看這天色，你們想找他的話，可以到城隍廟口等他。」街上的小販提供了線索。
李璋父女倆來到城隍廟前，果然見到孫大個兒坐在廟門邊，神情緊張的盯著每一個從他面前經過的路人。然而當他見到李純時，又像那天在街上一樣恐懼和顫抖，一起身便往廟裡奔逃，不慎撞上剛要離開的香客。
孫大個兒倒坐在地上，眼見李純一步步朝自己走來，竟害怕的兩腿發軟無法起身，雙手不停的在自己面前揮舞；一個體格壯碩的大漢，卻像個三歲孩子般哭喊，要李純別再靠近自己。
眼前的情況著實詭異，卻在李璋要上前攙扶孫大個兒時，聽見李純以嚴厲的口吻質問起孫大個兒。
「我總算逮著你了！說，當年你為什麼要殺我？說！」
李璋聽見這話，雖說確實是從李純的嘴裡說出來的，但這口氣並不是平常的李純，甚至連聲音也不像，卻又感覺這聲音有些孰悉。
李純轉頭看著李璋，眼神卻變得溫柔許多。
「相公。」
「妳？妳叫我相公？妳是…」
「我是李許氏，純兒的娘呀。」這話讓李璋難以置信地瞪大了雙眼，但這聲音在他的記憶裡，確實是李許氏沒錯。只是李璋還來不及搭上話，便聽見孫大個兒語無倫次的對李純叫喊著：
「不可能！妳已經死了，為什麼還要回來糾纏？妳可別怪我，是妳逼我的！當初我確實趁著茶樓裡沒有別人就侵犯了妳，但我起初並不想殺妳，是妳堅持要報官，才逼得我不得不痛下殺手！是妳逼我的！是妳…」孫大個兒一時慌亂，竟自行將這無人知曉的過去和盤托出。
附身在女兒身上的李許氏更進一步質問。
「那張五呢？張五也得罪你了嗎？」
「張五？呵！算他倒楣，我把妳的屍首塞進餿水缸裡，他正巧採買回來見著了！我知道他那張嘴肯定守不住，沒等他反應便一刀結果了他。正好，讓妳在黃泉路上有個伴，我也算是對得住妳了！哈…妳們都不知道，我還費了多大的一番功夫，才讓茶樓給燒個精光啊！」
李璋在一旁聽的怒不可遏，掄起雙拳便要往孫大個兒身上招呼，卻突然聽見驚堂木響和著一聲喝斥！
「住手！」
眾人如從夢覺，赫然發現自己身處衙門大堂，孫大個兒那一番莫名的自白讓自己全招了供，知縣著人給他在供狀上畫押，收監候斬。
李璋和女兒回到茶樓廢墟，果然在後院的土牆邊挖出那只餿水大缸，可憐的李許氏和張五早已化作兩堆白骨。
「難怪…難怪…」李璋回頭看著李純，果真像極了他曾經刻意遺忘的愛妻的模樣…